Lodge Les Collines De Niassam, een magishe plek

“IK ZIT MUISSTIL OP HET TERRAS VAN ONZE LAGUNE HUT. VOOR MIJ IS EEN GROEP PELIKANEN AAN HET VISSEN. ZE KLAPPEN MET HUN VLEUGELS EN DRIJVEN ZO DE VISSEN NAAR ONDIEP WATER. ZO KUNNEN ZE DE VISSEN OPSCHEPPEN. HET IS EEN PRACHTIG SCHOUWSPEL, IK GENIET MET VOLLE TEUGEN.”

Senegal

Senegal is één van de landen waar we naar blijven terugkeren. De eerste keer was een inleef reis met de kinderen met de “Prins van Hola Pola” in 2008. Omdat ik een week tekort vond breide ik er nog een stukje aan. Bij het intikken van ecolodge op google botste ik op lodge “Les collines de Niassam”.
We verbleven er maar 1 nacht maar het was liefde op het eerste gezicht. Al snel keerden we terug en volgde en een derde en vierde keer…ondertussen zijn het aantal bezoeken niet meer te tellen.

Waarom stal deze plek ons hart:

De ligging midden in de natuur

De lodge ligt ten noorden van Gambia, aan de deltamonding en natuurpark Sine Saloum.
Het is een prachtig natuurgebied waar lagunes en mangroves zich afwisselen met savanne en baobabs.

De accomodatie: slapen in een paalwoning op het water of hoog in een baobab

De kamers zijn volledig in harmonie met de natuur gebouwd. In de eeuwenoude baobabs bouwden eigenaars Jean Pierre en Sylvie enkele prachtige boomhutten. Je slaapt er letterlijk tussen de vogels.
Op het water zijn 4 paalwoningen gebouwd waarvan 2 op een klein eilandje. Deze laatste is mijn absolute favoriet: “lagune 4”.
Op een smalle loopbrug loop je er naar toe. De slaapkamer heeft grote ramen rondom rond. Nooit sluiten wij de gordijnen. Vanuit ons bed kijken we ’s morgens naar de zonsopgang en zien we de ijsvogels visjes vangen.
‘s Nachts wakker worden en omsingeld zijn door honderden vissende pelikanen doet je hart sneller slaan.

Een fotogenieke omgeving

Honderden, duizenden foto’s heb ik er al genomen en ik krijg er nog steeds niet genoeg van. De lagune met zijn vele vogels, de weerspiegelingen in het water, de silhouetten van de oeroude baobabs.
De kleurrijke bevolking, de lokale markten, de vissersdorpen.  De passanten met paard en kar, de spelende kinderen op straat, de varaan die langs het zwembad wandelt. Elke fotograaf kan hier zijn hart ophalen.

Een vogelparadijs

Pelikanen, flamingo’s, scharrelaars, ijsvogels, papegaaien, neushoornvogels….voor ons is het pure ontspanning  om met de camera en telelens erop uit te trekken om vogels te fotograferen. Tip: zet de kraan van de douche aan het zwembad open en in een mum van tijd zitten tientallen vogels in het water te poedelen.

Met paard en kar naar de hyena's

We slaan deze excursie nooit over, sterker nog, we doen hem steeds 2 of 3 keer bij elk verblijf.  De hyena’s komen rond zonsondergang uit de mangrove en gaan de nacht in om eten te zoeken.
Ze zijn spectaculair met hun gestalte, hun gebrul. Maar ook al zie je ze een keertje niet, de rit ernaar toe loont zeker de moeite. De silhouetten van de baobabs tekenen zich af tegen de donkere lucht, de vogels zoeken een nachtplaats op, de jakhals komt uit zijn hol en gaat op jacht.

Vrijheidsgevoel

Geen afsluitingen, geen muren noch poorten in deze lodge. Voor ons hoog bovenaan ons lijstje van de ultieme vakantieplek.
Je loopt zo vanuit je hut de natuur in. Het uitzicht is oneindig.

Familiale sfeer

De lodge des Collines de Niassam bestaat al 14 jaar en de mensen die er nu werken zijn nog steeds dezelfde als bij het begin. Ze hielpen zelfs de lodge bouwen. Je voelt je er meteen thuis.
Hier geen stijve afstandelijke sfeer. Er wordt gelachen en gedanst, het is 1 grote familie.

Een heerlijke keuken

Nafie, Mathilde, Binta …het hele keukenteam tovert de lekkerste gerechten op tafel. Je eet er de heerlijkste vis op het terras met een adembenemend uitzicht.
In de keuken wordt gelachen, gedanst, geroddeld, gegiecheld. Loop gerust eens naar binnen, de keuken prinsessen appreciëren het en als je geluk hebt krijg je een homemade madeleine koekje in je handen geduwd.

De markt van Ngueniene 

Elke woensdag kan je met de taxi-brousse naar een grote lokale markt. Het is een kleurrijk gebeuren en de ideale kans om je onder te dompelen in het authentieke Afrika. Hier wordt werkelijk alles verkocht.
Groenten en fruit, stoffen en juwelen, zeep en kruiden, gereedschap, voodoo, kippen, schapen, koeien…alles wat je maar kan inbeelden.
Wij gaan altijd op zoek naar fruit kalebassen en we eindigen steeds op de veemarkt waar we onze ogen uitkijken naar de trotse mannen met hun lange gewaden en bijpassende tulbanden.

Duurzaam toerisme

1 van de grote redenen waarom we deze lodge zo bewonderen is dat ze het perfecte voorbeeld is van ecotoerisme.
De lodge werkt bijna volledig autonoom. Er is een eigen groenten tuin. Ze hebben zonnepanelen. Het afval wordt gecomposteerd. De accommodatie is gebouwd met lokale materialen. De kamers zijn volledig gebouwd in harmonie met de natuur.  De excursies en taxi’s betaal je rechtstreeks aan de lokale gidsen of chauffeur. Er is een klein winkeltje waar het personeel zelfgemaakte confituur, kledij en handtassen mag verkopen. Dit is de enige lodge waarvan ik weet die zo werkt. Hier draait niet alles om winstbejag.

Ultieme plek om te rusten

Hendrik en ik hebben een druk leven en wanneer we reizen zijn we ook zeer actief bezig om aan te kopen, culturen te ontdekken, natuur te bewonderen. Maar in de Niassam komen we om te rusten ( er is geen WiFi).  Een boek lezen aan het zwembad, wandelen langs de lagune of gewoon op bed liggen en kijken naar het uitzicht.

De Niassam is een paradijs voor dromers en natuurliefhebbers.